Fiche santé : La piroplasmose

Définition :
La piroplasmose canine (ou babésiose) est une parasitose due à la prolifération, dans les globules rouges du sang, d'un parasite appelé Babesia Canis. Ce parasite pénètre dans les globules rouges, ou hématies, entraînant leur destruction. Il est transmis au chien lors de la piqûre par une tique femelle.
Il s'agit d'une maladie extrêmement grave pour le chien, en l'absence de traitement.
Cette maladie n'est pas transmissible directement d'un chien à l'autre, elle nécessite l'intervention d'une tique. Elle n'est jamais contagieuse pour l'homme.

Localisation :
la piroplasmose (ou babésiose) touche de très nombreux pays en Europe (Allemagne, Angleterre, Belgique, Danemark, Hollande, Suisse ...) ainsi qu'en Asie et Amérique (notamment le Sud des États-Unis et le Brésil.
En France ce sont surtout les régions du Sud-ouest, du Centre, de l'est qui semble le plus touchés par cette maladie, le Sud-est étant pratiquement indemne .
Cette maladie à forte incidence saisonnière, avec une recrudescence des cas au printemps et en automne, est pratiquement nulle en hiver.
Les tiques se rencontrent essentiellement dans les hautes herbes, toutefois , dans les zones à risques, une petite inspection des chiens citadins au retour de la promenade dans les parcs et jardins est souhaitable.

La tique :
C'est l'intermédiaire indispensable à la transmission de la maladie.
La tique est un acarien (4 paires de pattes) et non un insecte (3 paires de pattes).
On la trouve essentiellement dans les endroits broussailleux, les grandes herbes, les buissons... voir même dans les anfractuosités des vieux murs.
Pour assurer son développement et sa reproduction, la tique se nourrit exclusivement de sang, qu'elle prélève chez les animaux et notamment chez le chien. Dès qu'un animal passe près d'une tique accrochée au sommet d'une herbe, elle se laisse tomber sur l'animal, s'accroche à son pelage et migre vers une zone où la peau est plus fine (dessus de la tête, intérieur des cuisses, ventre...)
Là grâce à un rostre très puissant qu'elle enfonce à travers la peau de l'animal, la tique va se gorger de sang et en quelques heures tripler ou quadrupler de volume. Après 3 ou 4 jours, elle se détache et tombe au sol afin de continuer son cycle de développement.
L'infection d'une tique par Babesia Canis peut se faire soit par ingestion du sang d'un chien déjà contaminé, mais aussi par transmission à sa descendance pendant plusieurs générations.

Le piroplasme : (ou Babesia Canis)
C'est un parasite des globules rouges (ou hématies).
Il est injecté dans le sang du chien, par la salive de la tique.
Dans un premier temps le piroplasme va pénétrer dans les globules rouges du chien où il va se multiplier.
Puis, dans un second temps, cette multiplication des parasites va provoquer l'éclatement du globule rouge, libérant ainsi de nouveaux piroplasmes dans le sang.
Ceux-ci vont dans un dernier temps ré-infester de nouveaux globules rouges, reproduire le nouveau cycle de multiplication et ainsi de suite.
Les symptômes :
C'est une maladie à incubation brève (généralement de 2 à 7 jours, mais elle peut aller jusqu'à 2 mois). La piroplasmose semble être plus fréquente chez les jeunes chiens et toutes les races y sont sensibles.
Les symptômes de début passent rarement inaperçus du fait de leur rapidité d'installation et des répercussions cliniques majeures.
La maladie se déclare le plus souvent par une forte hyperthermie (fièvre jusqu'à 41°).entraînant un abattement important avec une perte de l'appétit. En même temps, ces symptômes peuvent s'accompagner de l'émission d'urines foncées (ou très foncées ceci étant un signe de gravité). Si le traitement n'est pas entrepris dès l'apparition des premiers signes la maladie peut être très rapidement mortelle pour le chien, il faut donc consulter un vétérinaire le plus vite possible. En un ou deux jours ces symptômes s'aggravent avec une atteinte hépatique et rénale, avec une intense anémie.
Le diagnostic en phase aiguë est simple, il sera confirmé par l'examen microscopique d'une goutte de sang (généralement prélevée derrière l'oreille) qui mettre en évidence le parasite (Babesia canis).
En dehors de ces signes classiques, il peut exister des formes de début trompeuses : entérite et diarrhée, troubles locomoteurs, respiratoires, convulsions ... Là aussi consulter votre vétérinaire dès l'apparition des premiers signes.

Le traitement :
La piroplasmose doit être considérée comme une urgence vitale pour le chien. La maladie déclarée, non traitée est toujours mortelle. Le chien doit donc être vu par un vétérinaire dès les premiers signes (fièvre, abattement brutal). Le vétérinaire administrera, par injection un traitement anti-parasitaire spécifique contre la piroplasmose. Si aucun organe n'a été touché, le pronostic est bon et la guérison spectaculaire, en quelques heures.
La prévention :
Devant la gravité de la maladie, elle prend toute son importance.
Le principal moyen de prévention est la lutte contre les tiques :
A chaque retour de promenade, inspectez votre chien et plus particulièrement les zones peu recouvertes de poils (intérieur de cuisses, ventre, museau, oreilles, contour des yeux ...). Si vous voyez une tique, ne vous affolez pas il lui faut plusieurs heures pour faire son repas de sang et donc pour infecter le chien, la tique ne saute pas contrairement aux puces vous avez donc le temps.
Il existe en pharmacie de petits appareils spéciaux pour enlever les tiques, si vous n'en possédez pas vous pouvez procéder ainsi :


- Posez sur la tique un coton imbibé d'éther (cf. trousse d'urgence),
-au bout de quelques secondes retirez soigneusement la tique à l'aide d'une pince à épiler afin de bien enlever le rostre qui se trouve sous la peau,
-désinfectez (alcool, produit iodé...),
-brûlez la tique, ne l'écrasez pas.

La prévention de l'infestation par les tiques se fait par le port de collier anti-tique (colliers contenant un acaricide) et non de colliers anti-puces seuls. Leur durée est de 4 à 6 mois selon les produits. Le port des colliers ne dispense toutefois pas de l'inspection quotidienne.

La vaccination est aussi disponible. Elle est d'une efficacité inégale selon les chiens, conseillée pour les animaux vivant de façon continue en zone à risque, elle ne dispense pas de lutter contre les tiques. Parlez-en à votre vétérinaire .